Fremtiden har landet
En ny tidsalder har begynt i norsk forsvarshistorie. Klokken 15.57 fredag 3. november landet de første norske F-35-kampflyene på norsk jord.
Grytidlig fredag morgen, klokken er 06.35 norsk tid, tre splitter nye norske kampfly tar av fra Fort Worth i Texas. De tre maskinene skal fly over Atlanterhavet, Grønland og Nordsjøen før de når målet på Ørland. På vei inn mot Ørland ble de tre ønsket velkommen av to F-16 jagerfly. Historie ble skrevet klokken 15.57, 3. november 2017, da satte det aller første Norske F-35 kampfly hjulene ned på rullebanen på Ørland flystasjon.
– Dette er et stolt øyeblikk og en fantastisk følelse. Ikke minst er det en milepæl for Forsvaret å få denne kapasiteten til Norge, sier generalmajor Morten Klever, programdirektør i Kampflyprogrammet like etter landing.
– En dag for historiebøkene og en merkedag for alle oss som har jobbet med anskaffelsen av F-35 i mange år, sier brigader Geir Nilssen, sjef for Kampflyavdelingen i Forsvarsmateriell.
– Jeg har sett frem til denne dagen lenge og nå er det virkelighet. Dette er de tre første i Norge, nå er det bare resten igjen, sier brigader Nilssen.
– En styrke for Norge
Landingen markerer at år med planlegging, grundige vurderinger og forberedelser er over. Nå starter en ny epoke i det norske kampflyeventyret.
– Å motta F-35 er en styrke for Forsvaret og for forsvaret av Norge. Vi har jobbet i mange år for å få dette til, og jeg er stolt over alle menneskene som har stått på i så mange år. Nå skal F-35 levere kampkraft til Forsvaret for fremtiden, sier generalmajor Klever.
Føles historisk
Den amerikanske flyveren Brian Bann var en av pilotene som fløy F-35 til Norge. For ham føltes det historisk å bli hilst velkommen av norske F-16 ved Ørland.
– Det var en bra flytur, og det var en god følelse å bli møtt av F-16 her. Det føltes litt historisk, nærmest som om en overlevering av stafettpinnen fra fjerde- til femtegenerasjons kampfly, sa Bann da han møtte norsk presse på Ørland.
– Er F-35 det beste flyet i verden? Var et av spørsmålene Bann fikk fra journalistene.
– Jeg vil si det er det er det beste flyet i verden, ja. Det er en fantastisk moderne plattform, sa flyveren som kom fra 32 grader i Texas, til 9 grader på Ørland.
Skal kontrolleres
De tre norske flyene har amerikansk merking og ble fløyet over til Norge av amerikanske flyvere. Årsaken er at flyene fremdeles er i flyprodusenten Lockheed Martins eie. Forsvarsmateriell luftkapasiteter vil nå øyeblikkelig i gang med sin mottakskontroll, før flyene formelt overføres til Norge. Mottakskontrollen innebærer at Forsvarsmateriell skal gå grundig gjennom de tre F-35-ene og undersøke at alt av teknikk og utstyr fungerer som det skal.
Flyene skulle egentlig ha landet på Ørland torsdag ettermiddag, men avreisen fra USA ble utsatt et døgns tid på grunn av manglende tankfly. Førstkommende fredag avdukes de tre flyene offisielt under en høytidelig seremoni på Ørland flystasjon.
Opererer fra 2019
Norge har besluttet å anskaffe inntil 52 nye kampfly av typen F-35A. Av disse skal fire ha permanent tilhold ved flybasen Luke, utenfor Phoenix i USA. Der skal flyene inngå i en flernasjonal park av kampfly. Flyene skal brukes til trening og opplæring – også av norske flyvere. Til nå har Norge mottatt ti F-35, og de første norske flyene blir operative fra 2019.