Tankflyene har oppnådd sin første operative evne
Historisk melding fra Eindhoven, Nederland: Tankflyene som Norge er en deleier av har oppnådd Initial Operational Capability.
MRTT står for Multi Role Tanker Transport og er et tankfly som Norge disponerer gjennom et strategisk samarbeid i NATO. For Norge er tankflyet en sentral ressurs innen luftoperasjoner for å sikre tilgang på drivstoff i lufta slik at Forsvarets F-35 kampfly kan fly lengre.
Den historiske erklæringen kom torsdag med NATOs generalsekretær Jens Stoltenberg til stede. Fra Norge deltok også statssekretær Anne Marie Aanerud med personell fra Forsvarsmateriell og Forsvaret.
En suksesshistorie i internasjonalt samarbeid
Det er NATOs innkjøpsorganisasjon (NSPA) som koordinerer anskaffelsen av totalt ti fly av typen Airbus A330 på vegne av deltakernasjonene. Forsvarsmateriell håndterer den norske delen av anskaffelsen.
«I dag benytter Forsvaret kjøp eller leie av tankflytimer fra allierte for å holde norske F-35 operative på luft-til-lufttanking. Ved at flere nasjoner går sammen om anskaffelse og drift, kan mindre land også få tilgang på kapasiteten som det ville være svært krevende for Norge å anskaffe og drifte på egen hånd», forklarer sjef for Luftkapasiteter, brigader, Jarle Nergård.
Det var i 2017 Forsvarsmateriell fikk i oppdrag fra Forsvarsdepartementet om å anskaffe MRTT-flyene gjennom en flernasjonal anskaffelse.
«Programmet har holdt seg innenfor budsjett og leveransene er i henhold til tidsplanen. Dette har vært et svært vellykket prosjekt der Forsvarsmateriell har vært en viktig bidragsyter», konstaterer Nergård.
Den flernasjonale avtalen omfatter seks europeiske nasjoner, Belgia, Tsjekkia, Tyskland, Luxembourg, Norge og Nederland, som deler kostnadene proporsjonalt i henhold til den nasjonale forpliktelsen av flytimer per år definert av en Memorandum of Understanding.
NSPA er også ansvarlig for forvaltningen av flåten på vegne av de seks deltakernasjonene.
Økt utholdenhet for F-35
Tankerne er lokalisert i Eindhoven i Nederland (hovedbasen), og i Köln i Tyskland (fremskutt base), hvor personell fra Luftforsvaret og andre nasjoner jobber. Det første tankflyet ble levert 30. juni 2020. Den siste leveransen av totalt ti MRTT-fly skal være ferdigstilt i 2026.
Forsvaret ser frem til at Norge får tilgang til en viktig flykapasitet.
«Å ha tilgang til egne tankfly gjennom det strategiske flernasjonale samarbeidet, øker den operasjonelle evnen til F-35 i fred, krise og krig. At tankflyene nå får en første operativ evne er svært gledelige nyheter, og viktig for Norge og vår F-35 flåte», sier brigader Tron Strand, sjef for nasjonalt luftoperasjonssenter (NAOC).