Gjennombrudd på isen
Nå kan Forsvaret endelig få bredbåndsdekning nord for Svalbard. Bruk av satellitter kan bli banebrytende for kommunikasjon i arktiske strøk.
Sambandsdekning nord for Svalbard er i dag en stor utfordring. Kystvakten opererer stadig lenger nord, for å ivareta tilstedeværelse og suverenitetshevdelse i våre nordligste områder, samt sikre beredskap innen søk- og redning og oljevern.
– Når vi passerer 81° nord har vi ikke lenger stabil sambandsdekning. Vi har ikke internett, telefon eller fjernsyn for den saks skyld. Vi er som man sier: ”in the dark”, forteller skipssjef på KV Svalbard, Endre Barane.
I begynnelsen av mai 2016 gjennomførte en liten testgruppe fra Forsvarsmateriell og Cyberforsvaret et eksperiment som viste at dette problemet snart er historie. Da fikk satellittingeniør Vidar Madsen i Forsvarsmateriell testet sin hypotese om at det er mulig å levere satellitt-kommunikasjon og bredbåndsdekning i Arktis.
Løsningen henger høyt
– For cirka ett år siden tok jeg en kaffe med en leverandør vi har rammeavtale med, og de fortalte at de leverte samband med inklinerte satellitter i Antarktis. Da tenkte jeg at dette må kunne fungere i Arktis også, sier Madsen.
En inklinert satellitt er en geostasjonær satellitt som forflytter seg i Nord – Sør retning i et slags åttetall og har et teoretisk dekningsområde helt opp til Nordpolen.
Etter mye tenking og skribling på notatblokka ble ideen moden og eksperimentet ble godkjent og finansiert gjennom Forsvarets Concept Development & Experimentation-virksomhet ved Cyberforsvaret.
– Det er når satellitten er på sitt høyeste punkt at Forsvaret kan nyttiggjøre seg av dekningen. Har man to eller tre satellitter kan man oppnå dekning opp til 24 timer i døgnet i områder som per i dag ikke har bredbåndsdekning, sier Madsen.
Et samarbeid
Med på laget, hadde Madsen systemoffiser Hans Olav Molden og fagoffiser i satellittkommunikasjon Erik Wangen Alsaker fra Cyberforsvaret. Molden, som til daglig jobber ved Forsvarets satellittstasjon på Eggemoen ble involvert i prosjektet i november i 2015.
– Vidar ville ha støtte både underveis og ved selve testingen i Arktis. Han har ideen og den ferdige løsningen, og så støtter jeg med det tekniske, sier Molden.
– Det er spennende å være med på et prosjekt så langt nord for å finne en løsning på et så tydelig behov, sier Wangen Alsaker.
Det er flere avdelinger som har et ansvar innen satellittkommunikasjon i Forsvarssektoren, og fremover er det ønskelig å få til et bedre samarbeid mellom de tekniske og de funksjonelle fagmiljøene.
– Vi må snakke sammen for å være på bølgelengde og for å få mest mulig effekt ut av arbeidet som gjøres de ulike stedene innen samme fag. Dette prosjektet er et godt eksempel på hvordan vi kan jobbe sammen, sier Wangen Alsaker.
Isbjørnvakter og snublebluss
Sammen med mannskapet fra Kystvakten etablerte testgruppen en base på et stort isflak på drøye 82° Nord.
– Vi gjennomførte en testmontering i hangaren på vei nordover. Når vi var kommet langt nok nord og ankret opp i isen, løftet vi utstyret, telt, mat og snublebluss over på isen, sier Molden.
Mens testlaget monterte antennen og startet innhenting av signaler fra den inklinerte satellitten etablerte mannskapet fra fartøyet basen og isbjørnvakter sørget for sikkerheten. Flere ganger måtte testgruppen evakueres på grunn av nysgjerrige hvite bjørner.
Testene pågikk i totalt tre dager, på to forskjellige steder og resultatet var over all forventning.
– Vi klarte å få stabil bredbåndsdekning i omlag 12 timer per dag. Ved bruk av flere inklinerte satellitter kan vi potensielt gi Forsvaret bredbåndsdekning 24 timer i døgnet, sier Madsen, som har jobbet med satellittkommunikasjon i 13 år.
Et gjennombrudd
Kystvakten er Norges viktigste myndighet i havområdene i nord. KV Svalbards hovedoppgave er norsk suverenitetshevdelse i nord, og er et militært fartøy med mange sivile oppgaver. Igjennom Arktisk råd har Norge påtatt seg å lede søk- og redningsoperasjoner i området der issmeltingen gir økt trafikk både av handels- og cruiseskip.
– Når man er langt unna sivilisasjonen er bredbånd viktig for å håndtere forskjellige situasjoner. Dette gjennombruddet kan resultere i en stor forbedring for Kystvakten, særlig for KV Svalbard som løser oppdrag i Arktis. Både leger på Haukeland sykehus i Bergen og Kystverkets beredskapsavdeling innen akutt forurensning er avhengig av fyldig informasjon for å kunne gi rett hjelp så fort som mulig, sier Barane.
– Målet er å først lage en løsning til Kystvakten, også vil vi etter hvert se på andre fartøy. Med litt innsats kan vi ha en løsning på KV Svalbard allerede før jul, sier ingeniøren.
Med andre ord kan dette prosjektet gå fra ide til drift på fartøy på under to år.